Άγιος Νεομάρτυς Θεόφιλος ο Ζακυνθινός
Ένας έφηβος που έγινε αιώνιο παράδειγμα πίστης και θυσίας.
Ο Άγιος Θεόφιλος γεννήθηκε στη Ζάκυνθο τον 17ο αιώνα και σε ηλικία μόλις 18 ετών μαρτύρησε με θάρρος και αφοσίωση για την πίστη του στον Χριστό. Αντιτάχθηκε σε κάθε μορφή βίας και απαρνήθηκε τις επίγειες υποσχέσεις για να μείνει πιστός στην Ορθοδοξία, καταλήγοντας στο μαρτύριο διά πυρός. Η Εκκλησία τον τιμά ως Νεομάρτυρα στις 24 Ιουλίου, και η μαρτυρία του παραμένει φωτεινό παράδειγμα για κάθε Χριστιανό.
Οι Νεομάρτυρες αποτελούν ένα από τα μεγαλύτερα κεφάλαια της ιστορίας της Εκκλησίας. Είναι όσοι ομολόγησαν την πίστη τους στον Χριστό και υπέστησαν μαρτύριο από το 1453 και εξής, κυρίως κατά την Τουρκοκρατία. Ένας από αυτούς είναι και ο Άγιος Θεόφιλος ο Ζακυνθινός.
Ο Άγιος Θεόφιλος γεννήθηκε το 1615 στη Ζάκυνθο, σε φτωχή αλλά βαθιά Ορθόδοξη οικογένεια. Μεγάλωσε σε περιβάλλον με έντονη πίστη, παρά τις πιέσεις για παπική προσχώρηση που υπήρχαν στα Επτάνησα.
Έφηβος έγινε ναυτικός. Κατά τη διαμονή του στη Χίο, αρνήθηκε να εργαστεί για μουσουλμάνο καπετάνιο, προκαλώντας την οργή του τελευταίου. Συκοφαντήθηκε ψευδώς ότι φορούσε τουρκικό φέσι και ασπάστηκε το Ισλάμ.
Οδηγήθηκε στον κατή όπου του προτάθηκαν πλούτη και τιμές, αν εξισλαμιζόταν. Ο Θεόφιλος με παρρησία φώναξε:
«Δεν αρνούμαι το Χριστό μου. Αυτόν πιστεύω, Αυτόν ομολογώ για Θεό αληθινό!»
Του έγινε βίαιη περιτομή, σχεδίαζαν να τον στείλουν στο παλάτι του Σουλτάνου. Δραπέτευσε κάνοντας τον σταυρό του και κρυβόταν επί μέρες χωρίς φαγητό.
Επέστρεψε στη Χίο, όπου αναγνωρίστηκε και συνελήφθη. Κατηγορήθηκε πλέον ότι είχε ασπαστεί το Ισλάμ λόγω της περιτομής. Ομολόγησε ξανά την πίστη του:
«Είμαι Χριστιανός και Χριστιανός θέλω να πεθάνω!»
Καταδικάστηκε να καεί ζωντανός. Τον έκαναν περίγελο στους δρόμους με δεμάτι ξύλα στην πλάτη. Μπροστά στη φωτιά φώναξε:
«Γιατί καθυστερείτε; Δεν αρνούμαι τον Χριστό μου!»
Έπεσε μόνος του στη φωτιά, λέγοντας:
«Σε Σένα Χριστέ μου παραδίνω την ψυχή μου.»
Ήταν μόλις 18 ετών. Μαρτύρησε το 1635. Οι Χριστιανοί της Χίου μάζεψαν με κόστος τα τίμια λείψανά του και τα τοποθέτησαν στον ναό του Αγίου Γεωργίου της πόλεως.
Η Εκκλησία μας τιμά τον Άγιο Θεόφιλο τον Νεομάρτυρα κάθε χρόνο στις 24 Ιουλίου.
Κάθε χρόνο στις 24 Ιουλίου, ο Ιερός Ναός τιμά τη μνήμη του Αγίου Νεομάρτυρα Θεοφίλου του Ζακυνθινού με ιδιαίτερη λαμπρότητα και συγκίνηση. Από την πανηγυρική Θεία Λειτουργία έως τη λιτανεία της Ιεράς Εικόνας στους δρόμους της πόλης, η τοπική κοινωνία συμμετέχει με ευλάβεια στις εορταστικές εκδηλώσεις. Στο παρακάτω φωτογραφικό αρχείο μπορείτε να περιηγηθείτε σε στιγμιότυπα των προηγούμενων ετών.
